天文學中提及的氦閃，是指與太陽類似的低質量恒星，將其核心的氫燒完之后，還沒有達到氦可以被點燃的溫度，它就只能繼續燃燒更靠近表面的包層的氫。這時，我們就說它進入了一個紅巨星的階段。
當低質量恒星包層的氫也燒完了，它就會到達紅巨星階段的頂端。此時，它核心的氦的溫度不穩定，若攢到了足夠的溫度就被點燃一下。就這樣，時不時點燃一下，每次點燃的時間約幾秒鐘，這種現象被叫作氦閃。

太陽現在大約是46億年的年齡，等其核心的氫全部都燒完，大概還需要50多億年。我們預計，等太陽達到約100億年的年齡時，核心氫就燒完了，太陽就變成了一顆紅巨星。成為紅巨星后，再繼續去燃燒其包層的氫，等太陽年齡約為110-120億年的時候，才會進行氦閃的過程。小小的太陽，雖然在銀河系中并不起眼，但在它發生氦閃的時候，僅僅那幾秒鐘的時間里，它就可以達到一整個星系的亮度。

我認為，在當下，氦閃對于人類探索宇宙的影響幾乎不存在。太陽要燃燒完核心的氫，大概還有四五十億年，距離到達氦閃的時候，大約還有七八十億年。在這七八十億年的時間里，無論是人類也好，還是太陽也好，地球也好，都會經歷很多難以預測的事情。
雖然我們人類很渺小，地球很渺小，太陽也很渺小，甚至銀河系與整個宇宙相比也很渺小，但如此渺小的我們，卻可以用自己頭腦的力量去嘗試理解這個宇宙是怎么運行的，這是我認為最浪漫的事情。